- Вы собираетесь отвезти меня в дом скорби?

- Нет! - мысль об этом показалась магу отвратительной. Похоже, он еще не был готов принять свое отличие от других. - Это не дом скорби и не монастырь. Калеб Геллиофрей - известный демонолог. Поговаривают, он брал знания из Нижнего мира. Тайны, что ему открылись, неизвестны ни одному живому существу Привычного мира. Если кто и может справиться с постигшим вас и меня недугом - это он.

- Так вы здесь, чтобы сопроводить меня к этому...  эм... магу?

- И оберегать.

Я скрестила руки на груди и нахмурилась.  Родители не давали мне ни шагу свободы. Вечно под присмотром. Каких усилий стоило сбежать этим вечером. Каким обман обернулся уход. И вот, теперь, не поскупились, чтобы заручится поддержкой мага. И не какого-то там прохиндея, а молодого с настоящей силой. Вежливого, учтивого, искреннего, а не одного из маразматиков Света с лоснящимися волосами, пухлыми рожами и пузом до колен, от которых разит кислым вином и приторно-сладковатыми травами

- Экипаж заправлен, вещи погружены. Не хотелось бы мешать вашему прощанию с этим достойнейшим фонарем из всех других фонарей, но путь предстоит неблизкий.  Нам бы поторопиться.

Мои плечи сотряслись от хохота.

- Я не... вы думаете?.. Фонарь... - я отчаянно прикрывала рот ладонью, но смех просачивался сквозь пальцы и, подхватываемый ветерком и пылью, уносился вглубь заросшей аллеи. - Вы называете фонарь достойным?

Он рассмеялся в ответ.

- Если вы столько времени посветили ему, то он определенно может считаться достойнейшим из достойных.

Я посмотрела на затухающий огонек и металлические завитушки, тянувшиеся к нему.

- Может быть, - согласилась я. – Он мой спаситель.

-  Я и не сомневался. Пойдемте, я провожу вас до экипажа.

- Я... Мне жаль, но я не могу.

Его улыбка замерла и исчезла.

Теперь поймет. Поймет что я неправильная. Что со мной что-то не так. Увидет искаженность. Грязную ауру. Проклятый свет обратной стороны луны.  Червоточину скверны. Все то, о чем говорили выписанные родителями лекари.

- Я чем-то...

- Нет! - и спокойнее: - Нет. Дело не в вас. Дело в нем, - я указала на темнеющую дорожку, теряющуюся в прожорливой пасти мрака. - Он поглотит нас. Он заманил нас сюда и теперь мы в западне.

Он рассмеется мне в лицо, - подумала я. - Они все смеются. А потом пропадают.

Но маг был предельно серьезен.

- Что же делать? - спросил он.

- Нужен свет.

Молодой мужчина посмотрел на закоптевшее стекло усталого перекошенного фонаря.

- Как-то поможет, если я воспользуюсь магией Стихий?

- Вы маг Воздуха. Это не то. Но не волнуйтесь, они охотятся только на меня. Вам не причинят вреда! Вы идите, воспользуйтесь Светом, вы же можете. Храмовник говорил, что магия живет во всех нас.

А лекари, что именно она меня убивает.

- Они?

- Они, - подтвердила я, кивая на ползущие тени.

- Знаете, раз мне они не опасны, может я бы поделился с вами своим Светом?

- Поделились Светом?

- Я им немного побуду, пока опасность не минует.

- Но она не минует!

- Так и я пока никуда не тороплюсь.

Я задумалась. В его словах был смысл. Собственный Свет меня убивал, но его… его мог бы спасти. Только вот…

- Я так не могу.

 - Отчего же?

- Это серьезный дар. Его нельзя принять просто так. Я должна дать что-то взамен. – Я посмотрела на свои руки. Похлопала по платью, безуспешно ища карманы. Но у меня ничего нет.

- Душа.

По коже пробежался озноб. Наш разговор напоминал сделку.

- Что?

- Я буду вашим Светом, а вы - моей душой. Так мы и выберемся. Вдвоем. А потом поменяемся обратно.

- Звучит честно, - согласилась я. - Кроме одного маленького момента.

- Какого же?

- Я до сих пор не услышала вашего имени.

- Эгелар.

* * *

            - Эгелар, ты понимаешь, о чем я говорю? Помнишь, кто я такая?

            В черных, смоляных глазах появился багровая дымка осмысленности. Мужчина как будто впервые увидел меня за все время, что я была в Академии. Губы, украшенные алыми мазками крови, дрогнули. В последнем вдохе господина Инквизитора империи Ириады, прозвучало уверенное «нет».

Глава 32

Асбер

Он не сразу понял, что происходит.

Играла музыка. Легкие, как облачка, платья скользили по залу. Адептки, одна краше другой, мелькали перед глазами, одаряя Младшего учителя лукавыми улыбками. Вино, струны изогнутых арф и порхающие, словно облаченные в блеск и соблазнение нимфы, рассредоточивали внимание молодого данара. Асбер почти не покидал академию за последние полгода, отчего сосредоточиться на одной конкретной ученице, было практически невозможно. Вокруг урожденной Фольмуд творились неприятности несоразмерные ее миловидному личику и объятой тайной личностью.

Асбер не нуждался в сложностях. Его вполне устраивала простота и очевидность мотивов. Он позволил себе несколько лишних взглядов. Он отвлекся.

Когда все началось, данар оказался не готов.

Сначала адепты подскакивали со своих мест. Непонятная суматоха завертелась в танцевальном зале. Кажется, одно из заклинаний Воды взлетело вверх и вместо того чтобы  рассыпаться сверкающими снежинками, впилось ледяными кольями в пол, пробивая его на добрых полметра. Душераздирающий крик разрезал аккорд задорного вальса и оборвался струной. Музыканты вновь взяли темп, но танцующие не спешили продолжать выстроенный узор.

Асбер обреченно закатил глаза. Почему люди не могут наслаждаться прекрасным вечером? Не так уж много их впереди будет. А ему, как Младшему учителю придется разбираться с нерадивым учеником и последствиями от вырвавшегося заклинания. Конец  благословенным минутам спокойствия. Предупреждал же недоучек: не экспериментируйте, если не уверены в своих силах. Один провал может стоить всей карьеры.

 Он мысленно представил, как оправдывается перед начальством в целом и перед каждым высокопоставленным гостем в частности. Самый неприятный разговор выпадал на извинения перед Лиаром. Долбанный демон не позволит отделаться одними извинениями.

Молодой данар начал выискивать опасного начальника взглядом, но каждый раз натыкался на Мелинота. Слишком довольная рожа, - успел подумать Асбер, прежде чем сырая сила неизвестного происхождения тряханула магическую академию и Привычный мир. Зазвенела посуда. Мебель заходила ходуном, отбивая веселенький мотив. Пары в танцевальной зале попадали, как подкошенные. Оркестр, безжалостно фальшивя,  издал последнюю протяжную ноту.

Асбер сам едва устоял на ногах. Схватившись за колонну, он успел поймать неуклюжую адептку, спасая от болезненного удара об угол стола.

Зал озарился ослепляющими вспышками.

Зрение потухло. На мгновение Асбера вышибло из реальности вместе с воздухом в легких. Обнаружил он себя в дальней части фуршетного зала. Сначала вернулся слух. Нити Привычного мира звенели, трещали, изнывали под гнетом неизвестной силы. Загруженные тысячами вспыхнувших разом заклинаний, они угрожающе поскрипывали, обещая вот-вот порваться.

Асбер не знал, что произойдет в таком случае. Слишком много адептов, а иже с ними данаров и демонов, обратилось к магии. И кто-то этим воспользовался. Единственное, что удерживало здание от разрушения, а зал от пространственных аномалий, - демоническая магия, плотно впитавшаяся в древние стены. Она как смола обволакивала тонкие плетения, удерживая их узлы вместе.

Со второй попытки поднявшись на ноги, Асбер начал выискивать демонов. Многие, словно предчувствуя беду, покинули зал до вспышки, оставив своих заместителей. Самые проворные данары выстроили щиты. Преподаватели спешили вывести напуганных адептов из зала.

Асбер прорывался сквозь затуманенное светом сознание. На академию кто-то напал? Один из демонов перепил и устроил мастер-класс? Шалость адептов? Полетел один из артефактов?